Humus je temno rjava, amorfna, polidisperzna organska snov z visoko molekulsko maso, ki se težko razgradi. Nastane s fizikalno, kemično in mikrobno razgradnjo ter pretvorbo živalskih in rastlinskih ostankov. Zato obstaja v velikih količinah v zemlji, šoti, lignitu, vodi in usedlinah. Glavni učinkovini v humusu sta huminska kislina in fulvična kislina ter vsebujeta majhno količino humina. Ker je huminska kislina topna v alkalijah, ne pa v kislini, je fulvična kislina topna v kislini in alkalijah, humus pa je netopen v kislini in alkalijah, HM pa je netopen v kislini in alkalijah. , tako da jih je mogoče ločiti in do določene mere prečistiti s pomočjo topnosti. Huminska kislina je makromolekularna organska kislina, sestavljena iz aromatskih in različnih reaktivnih funkcionalnih skupin. Ima visoko reaktivnost in se pogosto uporablja v kmetijstvu, medicini, varstvu okolja in na drugih področjih.